À quelques jours des Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal, l’ambiance se tend. La présence de l’équipe Israel-Premier Tech, financée par l’homme d’affaires québécois Sylvan Adams, suscite de vives contestations.
Des manifestations propalestiniennes sont annoncées pour dénoncer la participation de l’équipe, jugée comme une vitrine politique au service d’Israël. « On refuse qu’un pays accusé de génocide fasse sa promotion par le sport », déclare Leila Hamidouche, organisatrice d’un rassemblement prévu le 12 septembre à Québec.
Les organisateurs assurent toutefois mettre en place toutes les mesures nécessaires pour garantir la sécurité des coureurs et des spectateurs. « Nous ne pouvons pas choisir quelles équipes participent, c’est avant tout du sport », rappelle Joseph Limar, directeur général des Grands Prix cyclistes.
Malgré la polémique, Israel-Premier Tech confirme sa présence. L’équipe, qui compte plusieurs Canadiens dont Hugo Houle, Guillaume Boivin et Michael Woods, dit suivre la situation de près pour que les épreuves se déroulent sans incident.